急激に経済成長を遂げた中国。中国に進出した企業の対応には、主に3つの選択肢があります。どの道を選ぶとしても、カギとなるのはロボットの導入による生産工程の自動化です。

転換期を迎えた“世界の工場”中国

中国は、1980年頃から経済開放政策を進め、資本や新しい技術を取り入れるため、積極的に外国の企業・工場を受け入れてきました。1980年代後半～1990年代には、日本を含む多くの海外企業が中国に進出。安価で豊富な労働力と、広大な用地を活用して製造を行い、中国は21世紀における“世界の工場”と呼ばれるまでになったのです。

しかし、現代の中国は、急激な経済成長によって転換期に直面しています。人件費の高騰や生産技術・労働者レベルの向上によって人材の流動性が高まっている中、優秀な人材の確保が困難になっているのです。中国に進出した企業には、こうした状況にどう対応するかの判断が迫られています。

中国進出企業がとるべき選択肢

中国進出企業のとるべき選択肢のひとつが、「中国国内にとどまり、品質および生産性の高い生産ラインを実現する」というもの。10億人超という巨大市場での生産・販売には、大きなメリットがあります。ですが、人件費の高騰は切実。そこで、中国国内で生き抜くため、多くの企業は既存工程を半自動化して、人件費を抑えつつ、より付加価値の高い上位機種を生産して、利益率の高いモデルへとシフトしています。

中国進出企業には、「日本に戻る」という選択肢もあるでしょう。日本は、高品質の材料や部品が手に入れやすく、インフラが整っているのがメリットです。一方、人件費や材料コストの高さがネックとなります。この選択をする場合は、立ち上げから完全自動化し、無人もしくは少人数で、24時間稼働の運営体制を構築することが前提となります。国内回帰の際の自動化は、日本だけでなく北米でも見られる傾向です。